宋廷机包了一个小雅间，位置颇是偏僻，也颇是安静。
吴炳走进去，门关上，外面嘈杂的声音瞬间被挡了去。
“吴管事。”宋廷机倚在窗边坐着，朝他举了举杯，“别来无恙。”
吴炳看着他，少顷，行礼道：“见过公子。”
宋廷机笑笑，让吴炳坐下。
“听说文吉明日便要启程。”他将一盘炒豆推到吴炳旁边，又亲自为他斟了酒，道，“想来，管事当下忙碌得很。”
吴炳没有动酒杯，道：“正是。公子前番说的事，究竟要在下做什么，还请明示。”
他开门见山，宋廷机也不兜圈子，看了看窗外，将半开的窗关了起来。
“此番文吉去扬州，管事要随行，是么？”他说。
“正是。”
“我知道文吉对管事甚是信任，故而此事，由管事去做最为方便。”宋廷机看着他，不紧不慢道，“我想知道文吉每日的动向，去了何处，见了什么人，得了什么东西。尤其是那些不该去的地方，不该见的人，不该得的东西，最好有人证物证，管事明白了么？”
虽然知道宋廷机大约没安好心，但是听得这话，吴炳还是出了一身冷汗。
“宋公子要这些做甚？”他皱眉道。
宋廷机微微笑了笑，道：“管事只管拿钱办事，问这么多做甚。无论发生何事，我都可保证管事不会受牵连。”
吴炳神色不定，少顷，道：“我凭什么相信宋公子。”
宋廷机用牙箸夹起一粒香豆，放入口中，似不经意道：“管事的家中，我听说阔绰得很，近来又新修了宅子，是么？”
吴炳一怔。
“据我所知，管事当年是卖身入府的。一介奴仆，却家资丰厚，我想，若文吉知道，一定亦颇是好奇。”
这话出来，吴斌心头犹如遭到一记重锤。
他一下起身，瞪着宋廷机，面色阴沉不定：“公子要威胁小人？”
宋廷机“啧”一声，道：“管事这便见外了，不过是聊些不难打听到的事，何言威胁。”
说罢，他从案台下拿出一只木匣来，打开，里面金灿灿的，竟都是金子。一眼看去，足有几十两。
“这些都是定金。”看着吴炳那神色复杂的脸，宋廷机的目光意味深长，“吴管事只要答应，不仅此事断然不会被文吉知道，还可将这定金即刻拿走。待管事从扬州回来，上交密报，剩下的钱，即刻付清。对了，那些密报若写得好，我还会加倍打赏，一共三十万钱，都是管事的，如何？”
吴炳听到这数字，喉咙不由咽了一下，定定地说不出话来。
午后，太阳照在街道上，屋舍的影子已经倾斜变长。
吴炳坐在马车上，身体跟着颠簸的马车摇晃着。怀里，那匣子被裹在一只包袱里，沉甸甸的，他却全然没有黄金在怀的喜悦感。
他不知道自己是如何从那酒楼里走出来的
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