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汤祖契虽然不在朝为官，但是对朝廷的回避制度多少还是知道的，所以他对袁方在袁可立的属下担任推官甚是不解，袁方向他解释，他的推官身份只是临时的，此次随父出征，主要的任务还是在帐前替父谋划，至于他以后将会担任什么职务，还要等待朝廷正式的任命。
汤祖契和王良逸听说袁方要去登莱打战，都表示愿意追随袁方一同前往登莱。
袁方的这两位发小不但家境富足，且博学多才，都是睢州的生员。生员就是官员的后备群体，他们都是举人或者秀才，作为生员虽然没有官职，同样享受着各种的特权。
袁方对这二位在心中早有安排，他们能够明确地表示要追随自己，更使他做出立即把任务交给他俩的决定，只是当下内堂还有其他人，他才没有轻易说出想说的话。
“你们想跟我去登莱很让我感动，”袁方说话的速度很慢，他在考虑怎样表达他想说的意思，“只是——，我这一去不是游山玩水的，是要跟鞑子打战的，你们不惧怕吗？”
汤祖契道：“仲南兄都不怕我们有什么可怕的，只要我们三人能够在一起我什么都不怕！”
王良逸也道：“对，我们什么都不怕！”
“你们够义气！”袁方欣慰地点点头，“登莱你们就暂时不用去了，我另有事情要你们去做。”
汤祖契马上追问：“是什么事情？很重要吗？”
袁方扫了一眼在周围走动的家仆和丫鬟，道：“现在不方便说，等一下人少的时候我再告诉你们。”
汤祖契和王良逸也注意到这里人多眼杂，所以没再追问下去，接下来，三人开始相互叙述这两年的离别之情，又一起回忆了少年时代的种种趣事，整个内堂充满了他们的欢笑声，直到袁家的丫鬟前来禀告用膳的时间到了，兄弟欢聚的欢乐气氛才被打断。
汤祖契和王良逸起身告辞，袁方挽留道：“二位都别走，你们忘了？用膳之后我还有很重要的话要对你们说。”
二人这才答应留下来与袁方共进晚餐。
晚膳之后，天近黄昏，袁方让两位发小的随从先回府去，他把两位留在内堂，又让家仆掌灯上茶，之后又把所有闲杂人等驱出内堂，一边请二位品茶，一边向他们说出了自己的想法。
“我有一个计划，但是必须要二位帮助。”
汤祖契道：“仲南，你快说！只要我们能帮到的一定全力以赴。”
在一旁的王良逸一边点头一边用寻求答案的眼神望着袁方。
袁方道：“我知道你们家在全国各地都有贸易往来，所以经常都会走南闯北。”
王良逸颔首道：“是的，我每年都要出去二三次。”
袁方道：“我想利用你们经常出去的机会，为我收集各种情报。”
汤祖契问：“你想让我们为你做探子？”
袁方
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