来，为陶贼说客也。”
曹操单骑出列，凝目前望。只见远方一骑当先，未着甲胄，青衫裂裂，丰姿特秀，不是那刘玄德，又是哪个？刘备见曹操列阵在前相迎，把手一招，令身后大军放慢了速度，自己却快马加鞭，加速往曹操这边而来。见了曹操，把马一勒，大叫道：“孟德兄！”
曹操翻身下马，前往相迎，亦喊道：“玄德！”
两人执手入营，刘备便吩咐左右道：“取祭品来，待我先祭过先太尉曹公。”亲卫捧了三牲等祭品，刘备遥祭了曹嵩，曹操在旁肃穆回礼过，两人方分宾主而坐。
曹操便道：“玄德此来，欲助陶谦伐我乎？”
刘备正色道：“孟德兄何出此言。吾在青州，得了消息，闻太尉在徐州罹难，知兄必来徐州，恐兄有失，特率军前来相助。”曹操大喜，作色道：“有玄德助我，我无忧矣，早晚必取陶贼性命，以慰家父与家人在天之灵。”
刘备叹道：“可惜于途中相遇陶公使者，却不过情面，吾便先走了一趟郯城。见了陶公一面。”
曹操变色道：“如此，玄德可是前来说我？”
刘备道：“孟德兄，陶公老矣，再无丝毫雄心，只欲在徐州养老。以吾之见，太尉遇害，必不是陶公指使。”
见曹操面沉如水，便把陶谦那听来的前因后果给曹操述说了一遍。然后道：“虽然不是陶公所使，然崔贼乃陶公麾下，陶公也脱不了用人不当之嫌。如今孟德率军远来，迫得陶公惶然无措。陶公一心欲求和请罪，却不得其门而入，只好托我前来，唉！”
曹操听完，勃怒，长身而起，道：“玄德，我当你是知己，你不助我，却来助陶老贼？岂有此理！”心里却是想道，如何能信陶谦，便是真的，也不能相信，否则，如何图谋徐州？
刘备见曹操发怒，却不慌不忙，神色自若的道：“吾岂是助陶谦，吾为孟德兄矣！”
曹操转过身来，道：“玄德可与我明言！”
刘备道：“太尉遇害，真凶未擒，孟德却一心只攻陶谦，若陶谦散布流言，孟德岂不为天下笑，此其一也；孟德新得兖州，根基未稳，却举兵远征，劳民伤财，动摇根本，此其二也；师老兵疲，无功而返，陶谦未损分毫，孟德回师，如何向兖州吏民交待，此其三也。孟德不想着如何解决此三事，却一心想着如何攻伐陶公，何其不智也。”
曹操听了，默然不语，半晌，乃道：“玄德，我如今心神已乱，还请玄德少歇，到时再作计较，如何？”
刘备知道曹操想安静的计较一番利害，便起身道：“孟德兄，既如此，吾便暂先回营了。”说完，便出营往自己军中去了。
曹操等刘备一走，便唤了戏志才前来，把刘备方才之言细细一说，戏志才一听，便道：“主公，刘青州之言应该可信。某之前心中便一直疑惑，陶谦素与主公无仇无怨，又与太尉乃是故旧，无缘无故，为何要害太尉。听刘青州之言，崔贼贪财，擅自害了太尉然后匿逃，此种可能非常大。”
曹操一拍案几，怒道：“便是如此，陶老匹夫也是管教不严，御下无方！”
戏志才道：“主公勿恼，陶谦自然是有过，然则如刘青州所言，先擒崔恒才是正经。且刘青州所言数事，主公不可不虑。”
曹操便叹道：“玄德此来，独吞徐州之事，已成画饼矣。”摇头惋惜不已。
戏志才便笑道：“独吞虽不可，若刘青州有意，平分亦行。”
曹操一笑，心中却是想道，吾岂肯与他人同分徐州，吾料玄德亦如是哉。
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