有教养的，最爱做些偷鸡摸狗的事儿！”
“他没有！他是读书好书院才给钱的！”
许秀春从来不喜欢那个所谓的弟弟，却从未想到有一天她要在外人面前拼命维护她，好能给自己撑腰。曹大姑娘曹萱深明大义道：“好好好，没有就没有，那你大弟可下场了？考了什么试？童生试？乡试？会试？”
什么试什么试的许秀春不懂，但想着，许南既然都到县学里读书了，乡试肯定过了。于是扬着脸道：“乡试？我大弟六岁就考过啦！”
曹芸扬声道：“哟！没准她大弟还是今年的状元呐！”
一群姑娘笑得东倒西歪，谢琼絮捂着嘴，心内鄙夷，这许秀春真是太蠢了！曹萱笑过后，咳嗽几声让妹妹们收敛，然后一脸认真地问：“你大弟叫什么名字？一会儿让人去看榜，找找看有没有你大弟？”
许秀春不知道自己哪里说错了，看曹萱态度诚恳便当了真，如实道：“许南。”
曹萱咳了一声，转头吩咐自己的丫鬟：“一会儿人少了，就去看看杏榜上有没有许南这个名字。”
丫鬟强忍笑意地道是。几个妹妹又低低笑了，曹萱笑瞪她们两眼，她们也不怕，正要说什么，窗外突然锣鼓喧天。“进士游街啦！”
曹芸第一个凑到窗边，“快来看二表哥呐！”
浩浩荡荡的游街队伍自朱雀门出，敲锣打鼓穿过皇城中轴玉带街，小役高举一面面旗幡，乐工吹吹打打，热闹非凡，一个个进士骑着高头大马，分作两列。为首一人身着大红袍子，头戴翅冠，红衣映着雪白的面孔，艳若桃李。“那是谁？！”
曹芸尖声叫道。街上观者云集，也都又紧张又兴奋地望着马上的红衣少年，睁圆了一双双眼睛，嗡嗡地交头接耳。“是、是许澄宁吧？”
“是……吧？许澄宁多大来着？”
高举皇榜御马而来的传胪官给了他们答案：“壬辰年三月十八日策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”
“探花，梁兆琦！”
“榜眼，沈耘！”
“状元，许澄宁！”
轰隆一声，欢呼雷动，仿佛整座皇城都蹦了起来，声潮掀起滔天巨浪。“赢啦！我赢啦！”
“许澄宁中状元了！发大财啦哈哈哈哈！”
街上动静太大，许秀春知道是状元来了，有点好奇，探出脑袋去看那状元郎。只见那人脸白白的，大眼小嘴，长得果真跟戏文里说的一样极好看。可不知怎么，看着有几分眼熟，她眯起了眼睛，越看越像在哪里见过，可就是说不出谁来。没等她想明白，前面突然爆发出一阵哄闹声，一群十多岁的书生正趴在酒楼栏杆上，扯着嗓子大喊“许澄宁！许澄宁！许澄宁！”
然后一边抖着手里的横幅，“长安府之光”五个大字呼啦啦地闯入人们的视线。许澄宁骑在马上，由小役牵着慢慢向前走，无数鲜花、帕子、荷包纷纷洒在她身上，香气扑鼻。不知是谁先开始了有节奏的叫喊，转眼所有人都开始一边举拳，一边齐声地喊“许澄宁，许澄宁”，热情澎湃。漫天的呼声与纷扬的花朵里，她看见铁牛夫妇抱着小儿子，往日沧桑愁苦的脸绽满了笑容；小满骑在马叔肩头挥舞着小短手哇啦哇啦兴奋地大叫；陆昌和几个长安府的书生在客栈二楼，半边身子伸出了窗外，欢呼雀跃地朝她招手。无数道滚烫的眼神落在她的身上，狂热得几乎要把她烧没了。这不是在看状元的眼神，而是看财神爷的眼神。许澄宁抬头一笑，也对他们招了招手，在响彻云霄的欢呼声中穿潮而过。秦弗站在窗边，看着队伍里那个红色的小小身影，不知谁丢的一枝海棠正好插在她冠上，娇滴滴垂在鬓边，一时竟不知是人比花娇还是花比人娇。单右吁了个哨：“这小状元长得真不错！”
秦弗转身离开，单右忙跟上去。“殿下，您要去哪儿？”
“赌赢了，当然去讨债了。”
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