缘不成友谊在，做不了夫妻那做朋友好了。”
“这样一份友谊，马湘兰将它保持终身，世间犹存有她写给王先生的八封信，可以看出这份友谊的大致面目。”
“马湘兰当王先生是惟一的知己，跟他倾诉心事，讲述情怀，还送她自己做的布袋和汗巾；给他夫人的礼物更是五花八门，从庸俗的火腿酱菜，到小资的古镜、紫铜锁和乌金扣，不胜枚举。当王稚登偶尔来到马湘兰所在的城市，她总是殷勤地一再挽留，请他暂且停舆数日，容许她可以表达自己的感情。”
“但也只是这些了。马湘兰是个明白人，懂得尊重别人的人。如若对方不肯接受她的感情，她不会强求，也不会随手处理掉，而是默默拾回，一个人扛着，扛得再苦，也不叫一声痛，那种坚忍静默，让人为之泪流。”
“她独立苍茫，就像一棵坚持不肯老去的树，无视风霜年年催逼。”
“这是等待的姿势，不是等待一个人，而是等待时间，等待时间背后的无限可能。保容以俟悦己，留命以待沧桑。沧桑之后，万籁俱寂，能否听到你的心声，揭晓命运给她预设的谜底？”
“这个谜底一直保持到万历三十二年，王稚登七十大寿，马湘兰下定决心，要完成将近三十年未曾兑现的吴中之游。”
“她和王稚登认识二十多年了，好几次她说要去他的城市看望他，不知道说了多少回，有次甚至定下死约：中秋前后，纵风雨虎狼，亦不能阻我吴中之兴也——还是没能成行。人与人见面，可以如此地容易，却也可以如此地难，等到王稚登七十岁的这一年，马湘兰觉得不能再等待了，她买楼船，载婵娟，带了很多美女，顺流而下，为先生寿。”
“这时，她和王稚登有十六年不曾见面。那是很长的一段时光，用这么长时光酝酿出的一个庆典，自然隆重到了极限。这个时候马湘兰在歌舞场中已经混成大阿姐，还有本事营造出另一种奢华，她带了十五个能歌善舞的佳丽，住在王先生的百絮园里，为他缓凝丝竹，慢度新曲，朝歌夜弦，累月为欢。”
“王先生对这件事非常得意，他这样描述：四座填满，歌舞达旦。残脂剩粉，香溢锦帆，自夫差以来所未有。吴儿啧啧夸盛事，倾动一时。”
“马湘兰是这场盛事的主角，那些日子里，她容光焕发，眼神明亮，似乎有着无穷无尽的精力，她拼尽全部的气力，想来一次华美的绽放，哪怕从此后萎谢了，也无怨无悔。”
“有一夜，很晚了，曲终人散，年轻的女孩都已回房休息，马湘兰一个人靠在化妆间的椅子上，还没有卸妆，微微有点疲惫。这时，王先生进来了，欢喜如焰芯似地轻轻一颤，马湘兰正要说什么，却见他从镜子里打量她，她顺着他的目
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