续缘，顽儿取债，思及不禁感慨——
不知眼前这雍容的贵妇人前生到底欠下多少债，何时能偿尽？
慨叹之余，又慢条斯理喝起姜汤来。
“三郎？三郎？”
突听得呼唤，杜擎连忙起身，堂中站定，礼道：“杜擎在，夫人但请吩咐。”
“三郎怎生分了？讲这样话。”方艾笑说。
杜擎亦带笑，“不过是敬重夫人之故。”
方艾眼角笑出细纹，对元衍道：“凤凰你瞧，三郎还是诙谐样子，没怎么变。”
元衍抿着唇不说话。
方艾情知他因何如此，心中不大爽快，遂也板起了脸。
杜擎已看够了热闹，于是当起中间人调停，“夫人，这一路奔波，二郎身上还有伤，先叫他去歇息吧。”
“呀！”方艾猛地站起，急急奔向元衍，先是气：“你有伤怎地不讲？”又到了元衍近前又放软了声调，“伤在哪里？快叫阿母瞧瞧！”
元衍先淡淡地看了一眼杜擎。杜擎佯作诧异，掩住唇朝元衍歉意地笑，只是并不十分真心。
方艾还扒着元衍找伤，元衍后退一步避开，“不过是叫箭矢擦了一下，哪里算伤，阿母不必担忧。”
要是箭矢偏了一些？方艾不敢想，两眼上翻，几乎昏厥过去。侍女忙上前扶住，口中不住呼唤。
元衍淡声吩咐几句，抽身而去。杜擎自然是跟着他。
两人一前一后，走好久也没人说话。
这一月来，杜擎早已习惯走在元衍身后，也许今日闲些，思绪便飞得远，也并没有很远，只不过半年前。
不过半年而已，元衍的变化惊人，昔时的少年人如今已然是个全然的男人了。
杜擎又不禁想起小时候，那是更遥远的从前了。
杜擎与元衍并非生下来就认识。杜擎的家在亭阳，他在那里度过了一段几乎没有记忆的时光，后来他父亲右迁至安州，他也就一并到了咸安。那一年他五岁，在元府第一次见到了四岁的元衍。
元衍小时候很好看，是很纯粹那种的好看，玉雪可爱，嘴唇却很红，看着文静，不爱理人，很像个小女娘。杜擎那时候就是这样想的，不过他在咸安认识的朋友却跟他讲，
“三郎，那个元二，最喜戏弄人，不是个好东西，你不要跟他玩。”
杜擎很诧异，也很不信。
于是那个朋友气呼呼地跟他讲，“你等着瞧。”
然后过午就听说郡公家二郎君把人弄进了水缸，差点将人溺死。
杜擎信了那朋友的话，然后很快成了元衍的朋友，因为杜擎也不是个乖小孩。两人兴趣相投，于是狼狈为奸。
两人做朋友有十四年，杜擎自诩普天之下最了解元二为人，至今他也是这么想，不过往后却不敢定论。但他还是愿意帮他。
只是不免要叹气。
元衍回首，目意相询。
说到底杜擎不是个好人，故作忧虑模样，举目望叶上
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