胡掌柜话音未落，萧东已然到了两人身边。只听他冷笑着说道：“张员外，胡掌柜，你们好生逍遥自在啊！”
张实和胡掌柜吓了一跳，转头望去，却见萧东阴沉着脸站在一边。张实心下一凛，勉强挤出一丝笑容，拱手说道：“萧、萧大人，您回来啦！”
萧东冷冷地说道：“见到萧某活着回来，张员外好像不大开心啊？”
张实见萧东阴森森地盯着自己，心下悚然一惊，急忙陪着笑脸说道：“萧大人说得哪里话来？咱们一直等着萧大人回转码头。可是左等右等，一直没有大人的影子。各位掌柜担心萧大人在王家庄中遇到了什么麻烦，这才商议着要到王家庄去接应大人……”
张实说到这里，忍不住打了一个酒嗝，一股子酸臭气味从他嘴里喷了出来，中人欲呕。萧东大怒，双手攥紧了拳头，狠不能将眼前这几人痛打一顿。他强忍怒气，冷笑道：“好啊！你们几位原来是进城接应萧某！可是我在王家庄中怎么没见几位的影子？难道你们是到酒馆中接应萧某不成？”
张实神情尴尬，无言以对。胡掌柜等人见萧东怒气冲冲的模样，也吓得不敢说话。半晌之后，宋掌柜陪着笑脸说道：“萧大人不要生气，咱们确实想去王家庄助萧大人一臂之力。可是进城之后大伙儿商议了一番，以为萧大人神功盖世，天下无敌。王家庄即便是龙潭虎穴，对萧大人来说也不过是尺许溪水，抬腿即过。咱们几人蠢笨如牛，若是贸然赶了过去，不只帮不上忙，反倒让萧大人束手束脚，非得惹祸不可。是以咱们定下了主意，要在城中恭候大人返回。大人果然如咱们所想，大功告成，凯旋而归。咱们在萧大人庇护之下，此次前往扶桑定然一帆风顺，马到成功。到时大伙儿发财，子孙万代，绝对不会忘了萧大人的大恩大德！”
宋掌柜初时说话尚有些尴尬，只是越说越是顺畅，最后竟然眉飞色舞，手舞足蹈起来。胡掌柜等人也纷纷随声附和，一顶一顶的高帽直向萧东飞了过去。
厉秋风站在一边冷眼旁观，见这些掌柜吹捧萧东不遗余力，越说越是肉麻。有人说萧东武功天下第一，若不是身在官场，早已是天下第一大宗师。另一人则反驳说萧大人才高八斗，满腹经纶，将来入阁拜相，富贵不可限量，岂能在江湖之中厮混？厉秋风越听越是好笑，暗想这些人若非如此卑鄙无耻，也攒不下万贯家财。
萧东虽然最喜欢别人拍他马屁，可是此时心中有事，早不耐烦众人的吹捧。只见他将右手一挥，沉声说道：“够了！这些拍马屁的废话不说也罢。”
胡掌柜等人立时住口，一个个噤若寒蝉。只有宋掌柜兀自嘴硬，口中说道：“这是咱们的真心话，绝对不是拍大人的马屁。”
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